L'Om

A la França medieval, l'om s'alçava al centre de la vida del poble.

Sota la seva capçada, els senyors impartien justícia. Els camperols portaven les seves disputes — límits de terres, deutes impagats, acusacions de robatori. Les sentències es pronunciaven públicament, a cel obert, amb el testimoni de tots els que volien mirar. L'anomenaven "l'arbre de justice" — l'arbre de la justícia.

La pràctica no era casual. La capçada de l'om creix en una forma característica de cúpula, ampla i densa, capaç de donar ombra a cent persones al cor de l'estiu. El tronc s'engruixeix amb l'edat — exemplars madurs arriben als dos metres de diàmetre. I els oms viuen segles.

L'om encarnava la continuïtat. La llei romania; la gent anava i venia.

El que passava sota l'om, a la vista de tothom, es recordava. El que passava darrere portes tancades, es podia negar.

A Catalunya, l'om té una presència profunda en la cultura rural.

Als pobles catalans, els oms sovint creixien a la plaça del poble o davant de l'església. Sota la seva ombra es reunia el consell — l'assemblea on es decidien els assumptes de la comunitat. "L'arbre de la plaça" era símbol d'unitat i germanor entre veïns.

La paraula catalana "om" ve del llatí "ulmus", compartida amb l'occità, el castellà "olmo" i el francès "orme". Això mostra l'arrel llatina comuna de les llengües romàniques i la importància ancestral d'aquest arbre a la Mediterrània.

La fusta d'om era apreciada pels mestres catalans — resistent i impermeable, s'utilitzava per fer rodes de carro, bótes, barques i mobles. A la costa catalana, l'om era fonamental per a la construcció naval tradicional.

Segons les creences populars, l'om era un arbre protector que guardava la llar de les forces malignes. En algunes comarques, es plantava un om prop de la masia per a la bona sort i protecció.

Els oms cèlebres de les places de Vic, Girona i les viles del Penedès — testimonis de segles d'història catalana. Els vells oms del Montseny i del Pirineu guarden la memòria del temps en què la justícia es feia sota la seva ombra, abans de la Pesta Negra i les guerres que van transformar el país.

El poeta Màrius Torres, des de la plana de Lleida, els va contemplar i escriure: «S'han engroguit els oms de cara al nord.»

El sistema radicular de l'om reflecteix la seva capçada.

Les arrels principals baixen verticalment — tres metres, de vegades cinc — fins a arribar a les aigües subterrànies. Després s'estenen horitzontalment, irradiant cap enfora, sovint més enllà del límit de la capçada. Un om madur explora centenars de metres quadrats de sòl.

Però les arrels fan més que ancorar l'arbre i absorbir aigua. Els oms tenen una capacitat rara: els rebrotadors radiculars.

Les seves arrels poden produir nous brots lluny del tronc principal. Un om que ha estat tallat, cremat, destruït per la malaltia, pot reaparèixer deu o vint metres més enllà, on ningú no l'esperava. El que sembla mort sota terra, prepara el seu retorn.

Un arbre sol és vulnerable. Una xarxa radicular que envia brots, perdura.

La malaltia va arribar a Europa cap al 1910, identificada primer als Països Baixos — d'aquí "malaltia holandesa de l'om", un nom que culpa injustament les víctimes.

El patogen és un fong, Ophiostoma ulmi. El vector és un escarabat — el barrinador de l'om, de pocs mil·límetres de llarg. L'escarabat penetra sota l'escorça de l'om per pondre ous. El fong viatja amb ell, colonitza els túnels, després s'estén al sistema vascular de l'arbre. Bloqueja els vasos que transporten aigua de les arrels a les fulles. L'arbre mor, sovint en una sola temporada de creixement.

A finals dels anys 1960 va sorgir una nova soca — Ophiostoma novo-ulmi. Aquesta soca era molt més virulenta. La mortalitat es va aproximar al 100% en poblacions susceptibles.

A Catalunya, els oms també van patir. Molts oms característics van desaparèixer del paisatge català, especialment a les comarques interiors i al Pirineu.

L'om no es va extingir.

Supervivents dispersos van sobreviure ambdues epidèmies — arbres amb resistència natural, arbres en llocs aïllats on l'escarabat mai no va arribar, arbres amb sort. Aquests supervivents van esdevenir la base per a la recuperació.

Els programes de recerca van començar als anys 1960. A l'INRAE a França. Al Forest Research al Regne Unit. A universitats dels Països Baixos, Espanya, els EUA. L'objectiu: identificar gens de resistència, creuar individus resistents, cultivar oms capaços de coexistir amb el fong.

Ara existeixen varietats resistents. A Europa: Lutece, desenvolupat a França; Columella i Vada dels Països Baixos; diversos híbrids espanyols. A Amèrica: Princeton, Valley Forge, New Harmony.

Aquests arbres s'estan plantant. Lentament, en petits nombres, però amb constància. L'om torna.

Hem triat l'om per una raó.

Un arbre associat a la justícia, a la transparència — les disputes es resolien a la vista de tothom, no darrere portes tancades. Un arbre les arrels del qual formen xarxes, compartint recursos i informació sota terra. Un arbre que un dia va definir els paisatges europeus i americans, gairebé va ser destruït, i ara es recupera pacientment.

El sistema alimentari té la seva pròpia malaltia. L'opacitat. Les connexions entre productor i consumidor estan trencades per capes d'intermediaris. L'origen del menjar — on es va cultivar, com es va cultivar, qui el va manipular — està amagat. Els escàndols esclaten regularment perquè ningú no pot rastrejar què va anar malament o on.

La confiança es va ensorrar, com es van ensorrar els oms.

La seva reconstrucció requereix el mateix treball lent i pacient. Cap remei miracle. Cap intervenció única. Només esforços constants, arbre rere arbre, granja rere granja, prova rere prova.