Ciò che la modernizzazione ha lasciato fuori

Mai l’agricoltura ha prodotto tanti dati. Sensori, satelliti, console di gestione, dichiarazioni: ogni particella di terreno in Francia genera più informazioni in un anno di quante ne contenessero un tempo tutti i quaderni di una generazione di contadini.

E mai se ne è saputo così poco su ciò che c’è nel piatto. Chiedete a chiunque — cuoco, acquirente, mangiatore — di raccontare il percorso di un prodotto dal campo alla tavola: silenzio.

Questo paradosso non è un incidente di percorso. Un secolo di modernizzazione agricola ha moltiplicato le rese per cinque — e diviso la descrizione per altrettanto. I due movimenti non sono che uno, e capire perché è il modo migliore per capire ciò che si sta invertendo.

La grande semplificazione

La modernizzazione ha vinto semplificando. È il suo metodo, ed è di un’efficacia formidabile: standardizzare le varietà, calibrare i prodotti, rendere i lotti equivalenti, ricondurre l’infinita varietà del vivente a caselle confrontabili. Il suolo, quel mezzo vivente che tre generazioni non esaurivano, è diventato tre lettere — N, P, K. Il pomodoro è diventato un calibro. Il tragitto è diventato un prezzo.

E tutto ciò che non entrava nella casella? Non è scomparso. È uscito dal calcolo. Ciò che si chiama pudicamente le «esternalità» — l’acqua, il suolo che si esaurisce o si rigenera, le distanze reali, le pratiche, le mani — non sono danni collaterali sopravvenuti per svista. Sono gli elementi espulsi dalla descrizione, uno per uno, perché descriverli costava caro e non rendeva nulla.

Bisogna essere giusti con questa storia. Questo movimento ha nutrito le città, tirato fuori intere campagne dalla penuria, reso l’alimentazione accessibile a popolazioni che non l’avevano mai conosciuta tale. Nessuno siede sul banco degli imputati. Al costo di descrizione dell’epoca — un uomo, un quaderno, un laboratorio lontano — staccare era razionale. Non si poteva contare tutto; si è contato ciò che rendeva. Il resto è finito nel retrocortile, non per cinismo, ma per aritmetica.

Ciò che è cambiato non è la morale. È il costo.

Si racconta volentieri che la società ha «preso coscienza». È in parte vero, e in parte un racconto lusinghiero. Ciò che è cambiato in modo decisivo è più prosaico: descrivere è diventato economico.

Descrivere un tragitto richiedeva un uomo e un quaderno; è diventato un sensore e uno standard di scambio. Descrivere lo stato di un suolo richiedeva un laboratorio e settimane; questo rientra sempre meglio in una misurazione di routine. Descrivere un passaggio di mano richiedeva una ridigitazione; può non richiedere nulla del tutto, se la registrazione avviene nel gesto stesso del lavoro.

Quando la descrizione era costosa, ignorarla era razionale. Quando il suo costo diventa marginale, l’ignoranza cambia natura: cessa di essere un vincolo per diventare una scelta. E una scelta, a differenza di un vincolo, si vede. Le catene spezzate di ieri non erano uno scandalo — erano proibitive da mantenere. Quelle di oggi cominciano a somigliare a ciò che sono diventate: una decisione.

Rinverdire, o far rientrare

Di fronte a questo ribaltamento, sono possibili due risposte, e quasi tutto si gioca nella loro differenza.

La prima consiste nel rinverdire: aggiungere uno strato verde allo stesso processo staccato. Un’etichetta sulla stessa casella. Un bilancio ambientale agganciato allo stesso calcolo. Una carta in più nello stesso fascicolo. Il rinverdimento ha una proprietà notevole: lascia il retrocortile esattamente com’è. Ciò che era uscito dal calcolo resta fuori — si è solo riverniciata la porta.

La seconda non ha un nome corrente, quindi va mantenuto il suo: ecologizzare. Non aggiungere del verde, ma reintegrare nel calcolo ciò che ne era stato escluso. Che il suolo torni a essere un elemento conteggiato — non un supplemento d’anima. Che il tragitto reale pesi nel prezzo — non solo nell’opuscolo. Che la pratica agronomica entri nel valore del prodotto — non in un allegato che nessuno legge.

Il test per distinguere le due è semplice, ed è spietato: il rinverdimento si aggiunge; l’ecologizzazione cambia il calcolo. Un’etichetta in più non ha mai modificato un prezzo d’acquisto. Una dipendenza reintegrata nella descrizione, sì. Davanti a qualsiasi iniziativa verde, basta dunque una sola domanda: c’è qualcosa, da qualche parte, che si calcola diversamente? Se la risposta è no, si è rinverdito.

Il secondo atto

Resta un fraintendimento da disfare, ed è tenace: l’idea che la tecnologia sarebbe «dalla parte» della modernizzazione distaccante — che il digitale agricolo prolungherebbe la grande semplificazione, una casella in più, una dashboard in più.

È esattamente l’opposto. La prima modernizzazione ha staccato perché non aveva i mezzi per fare altrimenti: la descrizione era proibitiva, quindi ha semplificato. Il digitale è ciò che ha fatto crollare quel costo. I sensori, gli standard aperti, i registri condivisi non sono gli strumenti di un’astrazione supplementare — sono gli strumenti della descrizione economica, cioè gli stessi strumenti del riattacco.

L’agritech non deve dunque scegliere tra produttività e descrizione, né farsi carico del processo alla modernizzazione da cui proviene. La sua vera storia è più interessante di quella che le si attribuisce: è ciò che rende finalmente compatibili le due cose che il primo atto aveva dovuto separare — produrre su scala, e sapere cosa si sta facendo. Modernizzare, secondo atto: far rientrare ciò che il primo aveva lasciato fuori.

Il secolo appena trascorso ha diviso la descrizione per moltiplicare le rese — era il patto che ci si poteva permettere, e ha mantenuto le sue promesse con i mezzi del suo tempo. Il decennio che si apre può moltiplicare la descrizione senza cedere nulla delle rese, esattamente con lo stesso motore: la riduzione dei costi. Non c’è qui né un passo indietro, né un’espiazione, né un processo.

La modernizzazione non deve essere disfatta. Ha un pezzo da finire.

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La distinzione tra modernizzare per distacco ed ecologizzare per riattacco viene da Bruno Latour, che vi vedeva non tanto una disputa tra scuole di pensiero quanto la questione centrale del secolo: non «bisogna produrre?», ma «che cosa si conta quando si conta?».